L’aromathérapie de A à Z

Bien que le terme ne gagne en popularité que depuis quelques années, il s’agit pourtant de la plus vieille médecine au monde car avant l’invention des actuels médicaments, les plantes constituaient l’essentiel de la pharmacopée des civilisations anciennes.

Redécouvrons ensemble les bases de l’aromathérapie !

Qu’est-ce que l’aromathérapie ?

Appartenant à la grande famille des médecines non conventionnelles, l’aromathérapie se décline comme une branche de la phytothérapie. Du grec “aroma” pour arôme et “therapeia” pour soin, cure, elle adopte son nom définitif en 1935 grâce au chimiste René-Maurice Gattefossé.

À la différence de la phytothérapie qui utilise l’ensemble du végétal, l’aromathérapie repose sur l’usage exclusif des composés aromatiques d’un végétal à des fins thérapeutiques intégrales (qui intègre à la fois le plan physique, psychique et émotionnel).

En d’autres termes, il s’agit donc d’une thérapie naturelle et holistique qui utilise les vertus des essences et des huiles essentielles (les composants aromatiques) dans le but de rétablir l’équilibre de l’organisme dans sa globalité en aidant à traiter certains problèmes physiques et troubles émotionnels.

Aromathérapie : pourquoi faire ?

Cette méthode thérapeutique naturelle peut être d’une grande aide pour soulager les maux du quotidien : en cas de maux de ventre ou de tête, de troubles anxieux, de période de stress, d’état de tristesse ou pour soulager les allergies saisonnières entre autre.

Cependant, l’emploi des huiles essentielles ne se cantonne pas seulement à la santé et il est également possible de les utiliser dans de nombreux autres domaines : en cosmétique, en tant qu’actif dans un soin de beauté pour le visage, le corps ou les cheveux, ou en cuisine pour parfumer un plat.

En résumé, il est possible d’employer des huiles essentielles pour :

• Soulager les problèmes de peau.
• La santé bucco-dentaire.
• Rééquilibrer le système nerveux.
• Soigner les petits bobos du quotidien.
• Soulager les principaux troubles ORL.
• Le confort digestif.
• Le confort féminin.
• Améliorer la santé sexuelle.
• L’entretien de la maison.
• En usage alimentaire.

Pour chaque problème, il existe presque toujours une huile essentielle dédiée qui peut aider à soulager, réduire ou traiter les symptômes.

L’aromathérapie : alternative ou complément à la médecine conventionnelle ?

Un grand nombre d’études scientifiques s’attachent aujourd’hui à prouver l’utilité et l’efficacité de l’utilisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques. De récents essais cliniques (Gelmini et al. (2016) par exemple) ont d’ailleurs démontré l’activité inhibitrice des substances volatiles bioactives des huiles essentielles sur la prolifération de certains champignons et bactéries.

Il ne faut pas confondre. Les huiles essentielles ne constituent en rien une solution miracle à tous les maux, mais il en existe cependant un grand nombre qui permet d’obtenir de bons résultats selon le trouble ou les symptômes dont il est question.

Les avis professionnels sont cependant encore mitigés quant à l’efficacité des huiles essentielle dans le traitement de certaines maladies (cancer, dépression, démence…) et bien qu’elles puissent être utilisées en complément pour soulager certains symptômes, elles ne constituent pas encore une forme de traitement 100% efficace ou scientifiquement vérifiable.

Les formations en aromathérapie

Bien qu’il existe un grand nombre d’écoles privées ou d’instituts de formation en ligne qui permettent de devenir aromathérapeute, ces formations sont dites “certifiantes” et ne délivrent aucun diplôme officiellement reconnu par l’État.

La raison est simple, le métier d’aromathérapeute lui-même n’est tout simplement pas reconnu en France et la médecine douce (homéopathie, naturopathie, aromathérapie …) n’est pas acceptée en tant qu’alternative ou complément officiel à la médecine dite conventionnelle (la médecine allopathique).
Officiellement, seul un médecin pourra endosser le rôle d’aromathérapeute, car certaines universités proposent des modules d’enseignements spécifiques en cours de cursus ou des spécialités post-diplôme (DU en aromathérapie).

Un simple diplôme certifiant obtenue auprès d’un institut privé français ou un autre pays où le métier d’aromathérapeute est reconnu, ne permet donc pas de s’établir en tant que praticien en aromathérapie en France, de diagnostiquer et soigner avec les huiles essentielles.

Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?

Huiles essentielles et hydrolats (les principales substances utilisées en aromathérapie)
sont constitués de composés aromatiques très puissants (cétones, terpènes, terpènes, aldéhydes, phénols, oxydes…) et leurs compositions biochimiques, à la fois riches et complexes, rendent compte de nombreuses molécules différentes. Dès lors, une même huile essentielle peut posséder différentes propriétés thérapeutiques, et son usage peut être recommandé dans de multiples situations.
Comment sont élaborées les huiles essentielles ?

Vendue sous la forme d’un liquide plus ou moins épais et visqueux, non gras et odorant, l’huile essentielle est généralement obtenue par distillation à la vapeur d’eau ou par hydrodistillation.
Il s’agit de deux processus complexes qui permettent d’extraire les composés aromatiques volatils de la plante grâce aux processus d’évaporation et de condensation de l’eau.

Post distillation, on obtient deux phases non miscibles : l’essence (ou l’huile essentielle) en surface, et l’hydrolat (l’eau florale), un sous-produit de la distillation qui contient des molécules aromatiques en plus faibles quantités également utilisé à des fins cosmétiques et thérapeutiques.

En ce qui concerne les agrumes, le procédé d’extraction des huiles essentielles est légèrement différent, car celles-ci s’obtiennent par simple expression à froid de l’écorce du fruit.

Comment se conservent les huiles essentielles ?

Après distillation et extraction, une huile essentielle est généralement conditionnée dans un flacon opaque et peut se conserver de 1 à 4 ans après ouverture, à l’abri de la lumière et de la chaleur, et selon le type d’essence dont il est question.

Certaines huiles essentielles contenant des molécules aromatiques plus lourdes (Ylang Ylang, Patchouli) peuvent se conserver jusqu’à 8 ans tandis que d’autres auront une durée de vie plus courte.
L’eau florale quant à elle, est bien plus sensible à l’activité microbienne et doit obligatoirement être conservée au réfrigérateur et utilisée dans les 6 mois qui suivent l’ouverture du flacon.

Huiles essentielles : à quel prix ?

Seuls 10 % des 800.000 espèces végétales existantes sont capables de synthétiser une essence et la liste des huiles essentielles connues et utilisées à ce jour ne compte que 225 espèces végétales.
Il s’agit donc d’une substance rare et précieuse dont le prix moyen dépend généralement de la facilité et du rendement de l’extraction, ainsi que de la localisation ou des conditions de récoltes de la plante aromatique.

Certaines huiles essentielles, comme l’HE de rose de Damas, sont d’autant plus chère que leur taux de rendement est bas. À titre d’exemple, pour 100 kg de feuilles de tea tree on obtiendra environs d’1 kg d’huile essentielle, tandis que l’on aura besoin de près de 400 kg de pétale de rose de Damas pour ne fabriquer “que” 120 g d’huile essentielle.

Les huiles essentielles sont des matières précieuses et puissantes. Il est donc important de reconsidérer et mettre en perspective le travail et la quantité de matière nécessaire à l’élaboration d’un petit flacon d’huile essentielle, tant au regard du prix affiché en magasin qu’en termes de dosage au moment de les utiliser.

Les huiles essentielles “bio”

Les huiles essentielles sont certifiées bio lorsque les plantes qui ont servi à leur fabrication ont été cultivées dans le respect de cahier des charges de l’agriculture biologique, sans OGM et sans ajout d’engrais chimiques ou de pesticides.

Les huiles essentielles bio assurent également qu’aucun parfum, conservateurs de synthèse, silicones, substances issus du pétrole, ou autres ingrédients qui pourraient avoir une incidence sur les propriétés de la plante et sur l’organisme de la personne qui va l’utiliser, n’entre dans la composition du produit final.

Pour vérifier la bonne certification d’une huile essentielle, il suffit généralement de vérifier l’étiquette. La mention bio figurant sur un produit devra toujours être accompagnée du nom de l’organisme certifiant (ECOCERT, label A.B, Cosmébio, …) ou d’un numéro de code de type FR-BIO-04; et 95% des ingrédients qui la compose doivent provenir de l’agriculture biologique.

Si tel n’est pas le cas, l’huile essentielle ne peut tout simplement pas afficher le label bio.

Au delà de proposer au consommateur un produit qui a été élaboré dans le respect de l’environnement et libre de substances potentiellement nocives pour l’organisme, la certification bio garantit également un produit pur, de meilleure qualité, et qui se conservera mieux dans le temps.

En outre, les huiles essentielles sont des produits extrêmement concentrés dont l’utilisation requiert généralement de très faibles dosages et le prix d’une huile essentielle bio est à peine plus élevé que le prix d’une huile essentielle conventionnelle. Cette légère différence de prix est donc rapidement amortie, et d’autant plus si l’on compare la qualité des deux produits.

Les huiles essentielles peuvent-elles remplacer les médicaments ?

Tout dépend de quel médicament il est question et lorsqu’il est question de médicaments comme d’huile essentielles, mieux vaut éviter l’automédication.

La médecine conventionnelle a généralement l’habitude d’associer une maladie à un médicament. À l’inverse, l’aromathérapie présente l’avantage de travailler avec des substances complexes qui, selon le type d’huiles essentielles utilisées, possèdent de multiples propriétés.

À titre d’exemple, l’huile essentielle bio de lavande vraie est reconnue pour ses propriétés antispasmodiques, décontractant musculaire, anti-inflammatoire, antiseptique, cicatrisante, calmante et équilibrante du système nerveux.

Elle est donc préconisée dans différentes situations, allant des affections cutanées ou allergiques (psoriasis, eczéma, cicatrices ou vergetures); aux problèmes de crampes et de spasmes musculaires, en passant par les troubles du système nerveux (stress, anxiété, troubles du sommeil).

Une huile essentielle se présente donc comme une substance aux multiples vertus, face à des médicaments dont l’usage est souvent bien spécifique. Cependant, selon l’huile essentielle dont il est question et la maladie ou le trouble à soulager, il convient de demander l’avis d’un professionnel afin d’adopter l’huile essentielle indiquée en complément ou en remplacement du dit médicament (rappelons-le une dernière fois, l’automédication est donc à éviter à tout prix !).

Comment utiliser une huile essentielle ?

Il existe différents modes d’administration possibles (par voie aérienne, orale et cutanée), cependant, certaines huiles essentielles, selon leur composition, leurs propriétés et leurs vertus, s’adaptent davantage à un mode d’utilisation spécifique. Avant usage, demandez toujours l’avis d’un professionnel ou assurez-vous de disposer des bonnes informations.

Par voie aérienne

Il s’agit du mode d’administration le plus simple et le plus couramment utilisé par ceux qui débutent en aromathérapie, car la diffusion est facilitée par l’utilisation d’une grande variété de supports.
Il s’agit en outre d’un mode d’utilisation qui permet d’observer des résultats rapides, du fait de la connexion qui existe entre l’odorat et le système limbique (siège de la mémoire et des émotions).

Il est ainsi possible de diffuser une pièce à l’aide d’un diffuseur d’huiles essentielles (diffuseur par ventilation, par nébulisation ou diffuseur à ultrasons), d’utiliser un stick inhalateur pour une utilisation express, de respirer directement quelques gouttes d’huiles essentielles déposées au creux des poignées ou en inhalations pour traiter certains troubles ORL (il suffit de disperser quelques gouttes d’huiles essentielles dans de l’eau bouillante pour en respirer les vapeurs).

Par voie orale

Bien que l’on entende souvent le terme “huiles essentielles alimentaires”, notamment lorsqu’il est question des huiles essentielles de citron, de fleur d’oranger, de menthe ou de camomille, presque toutes les huiles essentielles sont comestibles et peuvent être utilisées par voie orale (en tant qu’exhausteur de goût ou à des fins thérapeutiques).

Cependant, ce mode d’administration requiert la dilution de l’huile essentielle sur un support neutre (sucre, miel, huile végétale …) pour être correctement absorbé par l’organisme.

Pour éviter les contre-indications ou les surdosages, il est recommandé de demander l’avis d’un professionnel, car ce mode d’administration n’est recommandé que dans certains cas et ne peut être utilisé que sur de courtes durées.  Il s’agit également d’un mode d’administration interdit aux enfants de moins de 7 ans.